영원을 향한 15분
“15분만 기다려 줘, 내가 전화할게… 하지만 꼭 받아 줘.”
“알겠어”라고 그녀가 대답했다. “15분? 금방 지나가겠지”라고 그녀는 생각했다. “지루해할 시간도, 바쁠 시간도, 요리할 시간도, 목욕할 시간도, 친구에게 전화할 시간도, 저녁 먹을 시간도, 영화 볼 시간도 (드라마 한 편조차도), 책 읽을 시간도 없고, 산책하러 나갈 시간도 없고, 시간도 없고…’ 그래서 그녀는 그가 요청한 15분을 내어주기 위해 아주 편안하게 자리를 잡았다.
처음에는 시간이 비교적 빨리 흘러갔지만, 점차 느려지더니 길게 늘어졌습니다…
며칠이 지나자, 친구들은 그녀가 계속 기다리고 있는 모습을 보고 걱정하기 시작했습니다:
— “그만둬! 다른 일로 넘어가!”
— “15분, 15분 정도는 줘도 되겠지. 그가 부탁했으니까.”
몇 주가 지나자, 걱정된 친구들이 주변 사람들에게 이 이야기를 퍼뜨렸습니다. 지인의 지인들이 그녀를 찾아왔다. 그들은 별다른 이상은 발견하지 못했고, 그저 전화가 오기를 기다리는 듯한 한 여성이 앉아 있을 뿐이었는데, 외출이나 저녁 식사, 놀이 등의 모든 제안을 거절하며 “15분, 딱 15분만…”이라고 반복하고 있었다.
몇 달이 지난 후, 그녀의 친구들은 여러 전문가를 찾아갔습니다. 먼저 정신과 의사를 찾아 그녀에게 무슨 문제가 있는지 확인했고, 다음으로 철학자를 찾아 흘러가는 시간의 개념을 파악하려 했으며, 상대성 이론을 연구하는 물리학자를 찾아 시공간이라는 개념을 이해하려고 시도했습니다… 아무 소용이 없었다.
몇 년이 지나자 친구들은 그 사실에 익숙해졌지만, 시간이 그녀에게는 전혀 영향을 미치지 않는다는 사실을 보고는 여전히 놀라움을 감추지 못했다. 주름 하나, 흰머리 하나 없이, 그녀는 예전과 똑같았다. 반면 그녀는 친구들을 바라보며 도무지 이해할 수 없다는 표정을 지었다. “왜 내가 주름이 생겨야 하지? 흰머리가 생겨야 하지? 15분 만에 사람이 그렇게나 변할 수 있단 말인가?”
15년이 지나자, 그녀의 친구들과 그들의 친구들, 그리고 친구들의 친구들까지 모두 그녀의 영원한 젊음과 평온함의 비결을 알아내고 싶어 했습니다.
— “그녀는 무엇을 하나요? 무엇을 먹나요? 무엇을 마시나요? 어떻게 살아가나요?”
그녀는 제르바에서 평온하고 여유로운 삶을 살며, 가족의 집을 게스트하우스로 개조해 진정한 현지 경험을 찾는 몇몇 관광객들을 맞이하고 있었습니다. 그때쯤 모두가 삶의 속도를 늦추기 시작했고, “더 적게 일하고 더 잘 살자”는 새로운 요구가 꽃피기 시작했습니다.
그녀는 직접 기른 가금류의 달걀과 정원에서 수확한 과일과 채소를 먹으며, 모든 가공식품을 거부하고 설탕을 전혀 섭취하지 않는 케토제닉 식단을 따랐습니다. 그러자 모든 사람들이 지역산 천연 식품을 소비하고, 정원을 가꾸며, 가금류를 기르기 시작했고; 설탕이 들어간 제품을 만드는 기업들은 잇달아 파산하고 말았습니다…
수십 년이 지난 후, 세상은 더 나은 곳이 되었습니다… 대규모 농식품 산업은 사라지고 지역 내 소규모 유기농 농장이 그 자리를 차지했으며, 온실가스 배출량은 크게 감소했고, 자연은 본연의 모습을 되찾았으며, 근로 시간은 단축되었고, 자본주의 경제는 인간 중심적이고 공정한 경제로 대체되었습니다…
언론인, 과학자, 철학자 등으로 구성된 위원회는 사회가 이처럼 예상치 못한 전환점을 맞이하게 된 계기가 무엇인지 규명하는 임무를 맡게 되었습니다. 그들의 조사 끝에 결국 그녀에게로 이르게 되었습니다. 그들은 그녀를 만나고 더 자세한 내용을 알아보기 위해 튀니지의 작은 섬 제르바까지 여행을 떠났습니다. 그녀의 이야기를 알게 되자, 그들은 진정한 영웅이 사실 그 문자 메시지를 보낸 사람이라는 것을 깨달았습니다. 그녀는 그저 그가 요청한 15분을 내어준 것뿐이었을 뿐, 그 이상은 아니었습니다.
그들은 그에 대해 더 알고 싶어 했다. 그녀에게 15분만 달라고 부탁했던 그 남자, 자신도 모르게 문자 한 통으로 사회의 흐름을 바꿔놓은 그 영웅에 대해… 그들은 그의 이름을 물었다… 하지만 그녀는 그 이름을 잊어버린 상태였다!
그렇게 인류 역사의 흐름을 바꾸고, 이 세상을 더 나은 곳으로 만들었으며, 전 세계의 모든 환경 운동가들이 실패했던 일을 단순한 문자 한 통으로 성공시킨 그 남자는 영원히 익명으로 남게 되었다.